Une intuition née dans la crise

Au début des années 80, sur fond de crise pétrolière, Arie de Geus, alors Directeur Général adjoint du Groupe Royal Dutch Shell et coordinateur du groupe Planning, s'interroge avec son équipe sur une question simple en apparence : qu'est-ce qui permet à une entreprise de durer ?

En étudiant les entreprises ayant traversé les décennies, parfois les siècles, ils identifient des caractéristiques communes et cherchent à comprendre comment ces éléments interagissent entre eux. Cette recherche pose les premiers jalons de ce qui deviendra l'organisation apprenante.

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La rencontre avec le MIT

Arie de Geus se tourne alors vers le MIT, où il rencontre Peter Senge, professeur à la Sloan School of Management. Ensemble, ils affinent et enrichissent ces premières intuitions. Peter Senge en propose une modélisation dans La 5ème discipline, tandis qu'Arie de Geus prolonge la réflexion dans La pérennité des entreprises (The Living Company).

Formalisée au début des années 90, l'organisation apprenante trouve ainsi son impulsion fondatrice.

 

SoL prend racine en France

En 1998, Arie de Geus propose à Irène Dupoux-Couturier, alors directrice du CEFRI (Centre de Formation aux Réalités Internationales) — de créer SoL en France.

Elle rassemble autour de ce projet des membres du CNPF (devenu depuis le MEDEF) et de l'Institut de l'Entreprise, notamment Jacques Chaize. Ancien président du Centre des Jeunes Dirigeants (CJD) et président de Danfoss Socla en France, celui-ci animait déjà depuis 1996, avec Manfred Mack, les travaux de la Commission « Progrès des entreprises » du CNPF sur l'organisation apprenante. Alain Gauthier rejoint à son tour ce noyau fondateur.